从一个资产不足300万元的小企业，发展到集食品（主营产业）、商贸、房地产、物流、旅游五大产业于一体的集团性企业。雨润经历了短短15个年头，如今的雨润集团是国家八部委共同认定的“国家级农业产业化重点龙头企业”。2007年，集团实现总销售额310亿元，利税33亿元，其中食品主业收入171亿元，名列中国民营企业500强第6位。
　　1989年，毕业于合肥工业大学经济管理系的祝义材，从机关辞职后开始从事水产品零售，用200元起家，辛苦赚到第一桶金。怀揣积攒下的300万人民币，他在南京创立雨润集团。创业之初，祝义材在当地政府协助下，借了南京食品罐头厂的部分闲置厂房，上马生产低温肉食品。在当地政府协调下，雨润还争取到银行贷款280万元，顺利引进美、欧、日的先进设备，建成10条自动化生产流水线。1995年的生产产值比1994年翻了一番，利税同比增长185.7%，实现了第一次飞跃。
　　为扩大生产规模，雨润集团兼并了当时已经破产的南京罐头食品厂，1997年，金福润公司全面投产，当年5个月销售额就达到9600多万元，赢利500多万元。雨润又运用收购、兼并、重组等资本运营手段，先后收购、盘活了原安徽阜阳肉联厂、原四川内江肉联厂等倒闭或濒临倒闭的国企25家，盘活闲置国有资产6亿多元。每次重组破产企业，都能实现当年重组、当年投改、当年投产，当年销售、当年赢利。“食品工业是道德工业”，雨润在全国肉食品行业中率先通过了IS09001国际质量认证体系认证、HACCP认证和QS质量安全市场准入认证等5个质量体系认证。
　　祝义材认为：“企业家要以感恩的心履行责任、回馈社会。只有勇于承担社会责任，做对社会有益的事，社会先受益、企业再受益，企业才能做到一流的企业，才能打造百年品牌。”雨润集团积极投身扶贫济困的光彩事业和社会公益慈善事业，累计捐赠达1.5亿元。祝义材还当选为中国光彩事业促进会副会长。